Эфес является собирательным понятием для частей меча, предназначенных для удержания и контроля клинка; эфес состоит из рукояти (хвата), навершия (яблока), и простой либо составной гарды, которая у мечей послевикинговской эпохи состояла только из перекрестия (поперечины, или крестовины). Для улучшения балансировки меча и хвата использовалось навершие, которое так же могло быть использовано в качестве палицы в ближнем бою. К 17 веку, с все возрастающим распространением огнестрельного оружия, и сопровождающего его спадом использования доспехов, многие рапиры и шпаги развили тщательно продуманные эфесы типа «корзина», которые защищали кисть владельца, и сделали латные перчатки устаревшими.